食品巨头在衰退中独放异彩

        华尔街快闪开，现在到了该金谷露脸的时候了。金谷位于明尼苏达州，一度曾是一望无际的大麦田，早期的定居者就把这片金光闪闪的土地命名为金谷。这里是通用磨坊公司（General Mills）的总部所在地，Cheerios、Betty Crocker和HamburgerHelper这些虽然单调但却让人信赖的日常食品品牌便是该公司的产品。

        正当纽约金融巨头纷纷陷人尴尬之时，通用磨坊于2008年9月17日宣布的盈利数据却比华尔街的预期高出1角钱，其股价也因此飙升了14%，达到52周以来的最高位，公司2008年的股价上涨了22%。当其他公司都在忙不迭地削减成本时，通用磨坊近期的营销支出却增加了17%，而且还将继续增加，因为它还要推出新口味的清汤和肉汤。

 
        通用磨坊井非是在动荡中从乏味无趣向性感诱人转型的唯一一家中西部包装食品生产商。在密歇根州的巴特尔克里克，它的竞争对手家乐氏( Kellogg）的股票价格也在同期创出了历史新高。“现在正是食品行业的大好时机，”家乐氏的首席执行官大卫·麦凯如是说。

庆祝的理由

        位于伊利诺伊州诺斯菲尔德的奶酪大王卡夫食品公司（Kraft Foods）2008年三季度的销售额猛增了21%。9月22日它取代了困扰多多的美国保险集团而成为道琼斯工业平均指数蓝筹股，其势头可谓横扫华尔街。消息传来之时，卡夫的首席执行官艾琳·罗森菲尔德正在多伦多的一个会议上对员工发表讲话，她选择了对这个荣誉保持沉默，直到演讲结束后有一个员工提起这件事时她才说：“公司的股票能跻身道琼斯指数对于巩固我们在食品行业的领导地位具有极大帮助，我想现在最重要的问题就是：我们要怎么做才能保持住在指数中的地位？”

        虽说罗森非尔德对卡夫公司进人道琼斯指数一事选择了低调，但是很显然食品巨头们有理由为此庆祝一番。据俄亥俄州沃辛顿的BIGresearch公司的研究称，为省钱而减少外出吃饭次数的美国人已从2007年的不到12％上升到了现在的大约45％。这对早餐麦片粥、早餐汤、通心粉和奶酪生产商来说倒是个好消息，这样一来，它们就可以通过提高商品价格来抵销日益增加的成本。大体上来说，对于价格的提高消费者们都勉强接受了。分析师们说，在经济衰退的情况下，人们吃得并不少，只不过更多的是在家里吃。

        不过，如果把食品生产商称为宇宙的新主宰的话，它们可并不情愿接受。家乐氏公司的麦凯就有不同意见，他说：“在市场如此不景气的情况下，我们是出类拔萃了，但我们不过是一群矮子中的高个而已。”通用磨坊美国零售业务首席运营官伊恩·弗兰德利同样不敢自以为是，他说：“我们才不是那样的傻瓜。”首席财务官唐·马利根补充道：“我们在这里推销的不是我们自己，而是我们的品牌。”

        话虽如此，但通用磨坊公司决定要提高盈利计划，这很好地证明了其对自身充满信心。随着消费者到外面吃饭的次数减少，马利根表示：“很显然像我们这种在百货店里打拼的食品供应商就有利可图了。”雷曼兄弟公司的分析师安德鲁·拉扎尔提示说，价格上调，再加上成本削减（如将Hamburger Helper的尺寸减小一半），通用磨坊公司的业绩“越往后就会越好”。

        这并非是单调乏味的包装食品公司首次焕发光彩。早在20世纪70年代，商学院毕业的高才生就都想到卡夫、通用食品或纳贝斯克（Nabisco )去工作。一代人之后，咨询公司、投资银行和技术行业成了最吸引人的地方。不过现在，最精明的商业人才也许要重返食品行业了。