骏马奔千里,吉羊进万家。2015年为农历乙未年，按照我国传统的干支纪年法，未，代表十二生肖中的羊，即羊年，羊为祥和盛世的使者，美好富足的化身，故有“马去雄风在，羊来福气生”之说。

羊柔弱温顺，容易饲养，因此成为人类最早驯养的家畜之一，早在母系氏族公社时期，生活在我国北方草原地区的原始居民，就已开始选择水草丰茂的沿河沿湖地帶牧羊守猎。据考证，我国早在8000多年前就开始养羊了，而从猎羊古岩画中看羊的驯化历史更是在万年以上。在大量出土的殷商青铜器中，有许多用羊装饰的大型礼器。在我国的古文字中，“羊”是象形字，点撇像羊角，三横像羊身上长长的羊毛，最后一竖像一条羊尾巴，非常形象生动。在甲骨文中，“羌”字是顶着羊头的人，羌代表男人，姜代表女人。而美字是一个人顶着羊头跳舞。后世又把羊和善良、仁义、吉祥联系起来，使羊的形象、羊的精神丝丝缕缕地植入中华文化之中。中华母语中“吉祥”的发音由“羊”衍发。“吉祥”二字为“吉口示羊”加之羊原本就有吉祥美好的意思。先民正是在羊图腾崇拜中生发出美感。羊在六畜为主給膳，羊肉味鲜美，引起食欲。同时，羊是温驯忠厚的，便有了善字；又有跪乳之礼义，因羊吮母奶必跪膝，以报母恩，所以人称羊为孝兽。故繁写体义（義）字，亦带羊字。中国古时羊亦通“阳”。古人还从羊的习性上解释它与阳的相通。明末清初屈大均套許慎的模式，在《广东新語》中説：“東南少羊而多魚，边海之民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者少而得兼，故字以‘魚’、‘羊’为‘鮮’，将羊充作美食，折射出古人口福不浅。从《汉字大字典》中，搜以“羊”为部首的汉字竟达两百多个。

羊的全身是宝皆可入药。羊肉味甘性温，功善益气补虚，可治虚劳羸瘦，腰膝酸软，妇女产后虚冷腹痛。羊乳味甘性温，功善温润补虚，可治虚劳羸弱及消渴。羊血味咸性平，可以止血祛瘀，治疗多种出血症。羊肝味甘、苦而性凉，善补肝益血明目，可治血虚、视物不清及夜盲症。雄羊睾丸味甘性温，补肾益精助阳，善治肾虚阳衰所致的阳痿、腰痛膝软、遗精、带下、尿频。羊脂、羊骨、羊胎、羊角、羊肺、羊肚、羊胆、羊心等都有不同的药用功效。

有关羊的典故古今不胜枚举，“羊左”的典故是一个感人的故事。战国时有左伯桃与羊角哀两人相识，结伴去楚国求见楚庄王，途中遇到了大雪天气，而当时他们穿的衣服都很单薄，带的粮食也不够吃。左伯桃为了成全朋友，把衣服和粮食全部交给了羊角哀，自己则躲进空树中自杀。后世于是将友谊深厚的知心朋友叫做“羊左”。“苏武牧羊”更是可称可赞，汉朝建立以后，不断受到北方匈奴的威胁。匈奴的侵扰惹恼了汉武帝。他曾派大将卫青、霍去病等多次出兵讨伐匈奴。匈奴每次战败，就派使者求和。为了双方的友好，汉朝天子经常派使者。但匈奴常常借故扣留汉使。苏武被汉武帝作为使者派往匈奴。在草原上，匈奴单于宴请了汉朝使节。但因变故，苏武却被当成犯人审问。苏武为了维护尊严，拔出佩剑往脖子上抹去。苏武的剑伤痊愈后，匈奴单于千方百计劝其投降。苏武宁死不从。被关进地窖中的他没吃、没喝，寒冬腊月，他以雪解渴，撕下棉袄中的皮毛充饥，单于发令把他流放到北海放羊。从此，他与羊为伴，与羊对话；与草原对话，牧羊生活持续了１９年，苏武以顽强的毅力与命运抗争。公元８５年，匈奴单于去世发生内乱，新单于派使者到汉朝求和。而汉武帝也已去世，汉昭帝派使者把苏武接回。苏武牧羊的故事后被编成古韵悠扬的《苏武牧羊》歌曲，让人感到呜咽着悲凉的美丽。百里奚“五张公羊”皮换来的从奴隶到宰相的命运。这个故事发生在南阳。有个叫百里奚的人，少年贫穷，后到处流浪。公元前七世纪，晋献公灭虞，俘虏了虞公及其大夫井伯、百里奚，就将他们作为穆姬的随嫁人陪到秦国。百里奚不堪忍受奴隶生活，逃到宛（南阳），被楚国人捉去。秦穆公得知，用五张公羊皮将他赎回。于是，百里奚从奴隶到宰相。在他的辅佐下，秦国开地千里，称霸西戎。广州号称“五羊城”源于美好的传说：周夷王时，五个仙人骑着口衔六串谷穗的五只羊降临楚庭(广州古名)，将谷穗赠给人们，祝这里永无饥荒。仙人言毕隐去，羊化为石。如今，在广州城的越秀山有一尊五羊雕像，似乎在告知人们“羊城”的来历。古民歌《敕勒歌》“天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”它歌咏了北国草原的富饶、壮丽的风光，抒发了敕勒人对养育他们的水土，对游牧生活无限热爱的豪情之情。幼儿启蒙故事《说谎的放羊娃》，在中国可算家喻户晓。经典童话《伊索寓言》是一部装满羊群的神秘小人书，书里有关羊的故事数也数不清。

长期以来，羊成为人们最喜爱的家畜，因此，产生了许多含有“羊”字的成语。丢了羊，赶快修补羊圈，叫“亡羊补牢”，也就是说在日常受了损失，想办法赶快补救，为时还不算太晚。“十羊九牧”是形容某地方官多而百姓少，可以说是夸张而不失其真。温顺、羊的肠子曲折细长，“羊肠小道”便常用来比喻崎岖窄小的道路或严峻艰险的环境。柔弱的羊一旦落入虎群，其后果可想而知，所以人们常“羊入虎口”比喻处于险境，有死无生。“虎入羊群”：老虎跑进羊群。比喻强者冲入弱者中间，任意施威。“挂羊头买狗肉”冬天人们多喜欢食羊肉以御寒，因羊肉货少时则价高，过去偶有不法之徒为求取暴利，常悬羊头而售狗肉来欺诈顾客。现在多用来比喻表里不一，明一套暗一套。 “养羊剪毛”是比喻某处所花费的，仍从某处取回，换句话说，也就是“羊毛出在羊身上”。

有关“羊”的对联巧妙嵌用，颇有意趣，有一家中药房挂有这样一副对联:一药一性,岂能指鹿为马;百病百方,焉敢以牛易羊。上联嵌成语“指鹿为马”,与“一药一性”相反衬,说明药物各有性能,不可混淆乱用;下联嵌成语“以牛易羊”与“百病百方”相反衬,说明对症下药,不可用错药方。既有鲜明的行业特点,表明该店所卖中药品正质佳,又能很好地起到广而告之的作用。1949年1月,郭沫若同志由香港赴北平途经沈阳时,应东北文物保管委员会请求欣然为东北图书馆撰联:宋人方守株待兔;大道以多歧亡羊。该联引用了“守株待兔”和“多歧亡羊”两个典故。上联要人们以守株待兔为训,刻苦读书,不要希图省事,幻想走捷径。下联告诫人们,读书、做学问,不可盲目从事,应有明确的方向。这副对联一直被珍贵地保管悬挂在馆内。它含蓄不俗而意旨幽远,启人深思,因而深受读者喜爱。

古语有三羊开泰之说。三羊开泰本应作三阳开泰，最早出自《易经》。“三阳”即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧；正阳中天，其台宣朗；夕阳辉照，其台腾射。均含勃勃生机之意。而“羊”与“阳”同音，久而久之便讹为“三羊开泰”。后人便附会出“三只大角羊聚立于一处”之特定造型，成为妇孺皆知的吉亨之象。

羊承载艺术很早便进入人类视野，与人类有着悠久的密切关系。所以，羊在早期原始文化遗存中活灵活现，斑驳的岩画中，有它们壮硕的身影。陶器的图案里，有它们美丽的容颜。从商代的“四羊方樽”、“三羊铜罍”，到汉代的“羊型铜灯”、唐代的“三彩陶羊”。以羊为题材的诗画佳品甚多，现故宫藏画中就有清代著名传教士画家郎世宁奉康熙、乾隆皇帝钦旨所画的三羊开泰图、三阳启泰图。直至当今的年画、剪纸等各种民间工艺品和发行的邮票、贺年片、金银币中羊的各种形象随处可见，给世世代代的人们带来了莫大的审美享受，成为人们生活中不可缺失的部分。

在全国人民同奔“小康路”，共享幸福“中国梦”的今天，各行各业可算“八骏嘶风传捷报五羊跳跃展新图”。广阔乡村“喜洋洋绿水青山春永驻 美泰泰丰衣足食福无边”。各路文人“羊笔如花写就辉煌岁月 春风似剪裁成锦绣江山” 真是“酣墨沾羊毫记载中华创业史，丹青赋春色绘描改革鼎新图”。（作者：蔡家友）

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